“评剧就像一个孩子，在经过了莲花落的‘十月怀胎’后，降生在永盛茶园开园之日。在她不断生长中，汲取着莲花落和大剧种的精华，经过不断的沉淀、积累、丰富和发展，最终长成了伟岸、健硕、渊博的‘成功人士’。”说起评剧的诞生，唐山市著名音乐家韩溪给出了这样生动的比喻。

今年是评剧诞生100周年，唐山乃至全国都在搞活动。那么，评剧百年是如何由来的？一个影响北方的大剧种的诞生能够圈定在具体的日期里吗？这样的界定是否得到认可？8月19日，我们带着读者关心的问题，来到了韩溪满室书香的家里，听他做了如下的解答——

韩溪说：“1909年的4月22日，农历三月初三，这天正是唐山第一座营业性剧场‘永盛茶园’开业，老板王凤亭邀请成兆才率领‘京东庆春平腔梆子班’来演出。而正是因为成兆才等民间艺人入住茶园，评剧才由地方性质的曲艺转变成戏剧。”韩溪表示，对于4月22日是评剧的生日这一说法，并非他的研究成果，而是早已被大家公认的事实，他只不过是把这个“生日”点明了而已。其依据主要有六点：

 其一，公认“成兆才先生是我国戏剧史上杰出的剧作家、评剧艺术的创始人”。

其二，评剧源于“冀东莲花落”，1901年遭直隶总督杨子祥以“有伤风化”力禁。1908年成兆才等莲花落艺人为“混过耳目，取得对莲花落的开禁”，对曲目进行了初步改革，改名“平腔”，在永平府上演。

其三，1957年为纪念成兆才逝世35周年与85岁诞辰，河北省文化局王乃和沿着成兆才生前走过的足迹，遍访故知，写出了《成兆才生平事迹调查》。作为研究成兆才的第一人、王乃和于1984年出版了《成兆才与评剧》一书。在该书《成兆才生平与创作》中，明确记述了1909年（清宣统元年）农历三月三日，王永富（王凤亭之父）为了适应日益增多的产业工人、市民等底层群众需要，依靠南厂工人的资助，在唐山市贫民聚居的小山修建了一所“永盛茶园”。“戏曲剧本”是在永盛茶园演出时再次改革的成果，他已从“曲艺”改革成“戏曲”。

其四，《唐山市文化艺术大事记》中记有“1909年4月22日，坐落在小山西下坡的永盛茶园建成开业。以成兆才、任连会、金菊花为首的‘京东庆春平腔梆子班’应王凤亭之邀进入永盛茶园演出。该班从此以唐山为基地，对这一新剧种开始全面艺术改革实验”。

其五，永盛茶园老板王凤亭晚年住在唐山市和平路松寿里，直至1960年12月病故。韩溪当时也住在松寿里，他们俩初识于一个文艺座谈会，多次相遇交谈过成兆才的轶事。王凤亭当时称：成兆才是评剧的祖师爷。回想当初永盛茶园请他的戏班来唐演出真是选对了，为了能在唐山站住脚，他想着法儿向大剧种学习，在永盛茶园改革了单纯用竹板敲击的形式，请来了京剧鼓师传艺，并不分昼夜地编写剧本，这才使永盛茶园总有新戏上演，从而越来越兴旺。后来，在1989年出版的《成兆才研究资料》中，有王风亭1957年的纪念文章《我们敬爱成兆才先生》，开头就是“成兆才对评剧来说，真是祖师爷。当年袁世凯下令，各地不许上演‘落子’，要不是他想法子学大剧种形式，写出足够的大剧本来，那真是打不开今天这个局面”（原载《成兆才纪念文集》）。

其六，永盛茶园建于1909年，毁于1976年唐山大地震。它的原址坐南朝北，砖石木结构，东、西、北为上下层，东西两侧为“廊座”，北面是“包厢”，“池座”为长条板凳。韩溪童年曾随亲戚到这里的“廊座”看过戏。1942年，永盛茶园被汉奸、唐山商会会长吴杞芳霸占，抗日胜利后，按“敌产”被国民党政府没收，改为唐山电影院；解放后，改为新华电影院，直至1976年的唐山大地震。至今，仍有知情人称永盛茶园为评剧的摇篮。

鉴于此，将1909年4月22日定为评剧的诞生之日已是不争的事实。